Animerad repatriering: Disney Art Returns

Cels med bakgrund från Disneys animerade film ??Törnrosa?? (1959). De återförs till studion efter att ha legat i nästan 50 år i en vaktmästarskåp i Japan.

Ett japanskt universitet planerar att lämna tillbaka cirka 250 original animationskonst till Walt Disney Company som förlagts i lager efter att ha rest till Japan för nästan fem decennier sedan.

Disney sa att konsten ?? cels, bakgrunder, preliminära målningar och storyboard skisser ?? var en del av en samling som handplockades av Walt Disney själv. Den skickades till Japan 1960 för en turnerande utställning som var tidsinställd till öppningen av filmen Törnrosa. Utställningen öppnade på Mitsukoshi Department Store i Tokyo i maj samma år och reste till 16 andra butiker över hela Japan.

Walt ville förklara varje del av animeringsprocessen, så han valde konstverk från alla produktionsfaser och ett antal filmer, säger Lella Smith, kreativ chef för Disney Animation Research Library i Burbank, Kalifornien, som bevarar studions konstverk. Men det primära fokuset var 'Törnrosa'.

Även om det mesta av konsten är från den filmen, innehåller samlingen också sällsynta uppsättningar (cel- och bakgrundskombinationer) från två Oscarsbelönta Silly Symphony-tecknade serier: Flowers and Trees (1932), den första Technicolor-tecknade filmen och den första filmen att vinna Oscar för animerad kortfilm och den landmärkekortfilmen Three Little Pigs (1933).

'Flowers and Trees'-upplägget är en extremt viktig del, sa Smith i en intervju på sitt kontor i biblioteket. Hon sa att andra höjdpunkter inkluderade två bakgrunder från Nötknäpparensviten och Rite of Spring i 1940-filmen Fantasia.

Bland andra slående verk finns en bildsekvens av designern Eyvind Earle som visar hur han skapade de stiliserade skogsbakgrunderna för Törnrosa. De känsliga klungorna av löv och den intrikat strukturerade barken på träden återspeglar Mr. Earles intresse för franska 1400-talsmanuskript och målningen av Van Eyck, och förebådar hans senare serigrafier.

Efter varuhusets rundtur donerade Disney konstverket till National Museum of Modern Art i Tokyo. Men materialet ansågs inte passa bra för dess permanenta samling, så museet gav bitarna till Chiba University för att förbättra studiet av bildkonst.

Chibas akademiska fokus låg dock på vetenskap, ingenjörskonst och medicin, och Disneykonsten överlämnades till en vaktmästarskåp och glömdes bort tills den hittades av en slump för fyra år sedan. Även om konstverket fick en del skada på grund av fukt, förseglades de mest sällsynta bitarna i ramar, vilket skyddade dem något.

Efter ett år av restaureringsarbete av tekniker vid Disneys Animation Research Library, gick omkring 200 verk på turné i Japan, tillsammans med ytterligare 350 verk som lånades ut av studion i en utställning med titeln The Art of Disney. Föreställningen turnerade i sju museer runt om i landet under 2006 och 2007, inklusive Tokyo Museum of Contemporary Art. I slutet av sin körning erbjöd sig Chiba University att lämna tillbaka konstverket till Disney.

I ett uttalande sa Chiba Universitys president, Toyoki Kozai, att svaret på utställningen gav oss en ny uppskattning för det historiska och konstnärliga värdet av dessa verk.

Eftersom universitetet var bekymrat över att hålla dem i gott skick för nästa generation, sa han, drog det slutsatsen att att anförtro dem till Disney skulle vara den bästa vägen att ta.

I gengäld ger Disney Chiba University högupplösta digitala kopior av konstverken och 1 miljon dollar för stipendier. Men båda sidor sa att affären inte borde ses som en försäljning.

1960 sattes lite värde på konstverk från animerade filmer, och cels såldes på Disneyland för några dollar styck. Idag uppskattas animationskonst av samlare, och en Earle-bakgrund av högsta kvalitet från Sleeping Beauty kan sälja för $20 000 till $30,000. Med tanke på sällsyntheten hos några av bitarna är det svårt att tilldela samlingen ett dollarvärde, eftersom inget jämförbart har erbjudits till försäljning.

Det finns inget sätt att sätta ett pris på dessa verk ?? de representerar vårt konstnärliga arv, sa Ms Smith från Disney. Som sagt, deras värde som arkivmaterial för studier och forskning är mycket högt. Hon tillade att när verken upptäcktes hade de inte mycket kommersiellt värde på grund av år av ackumulerade skador från mögel.

Herr Kozai sa att Chiba University skulle kanalisera de donerade pengarna till dess övergripande utbildningsprogram och till forskning om konst och animation och vad han kallade barns sunda tillväxt.